O material central deum transformador elétricoé feito principalmente de materiais magnéticos. Devido à alta permeabilidade magnética dos materiais ferromagnéticos, as folhas de ferro comuns foram usadas como materiais centrais no desenvolvimento precoce de transformadores. Mais tarde, as folhas de aço magnético enroladas a quente foram desenvolvidas para a fabricação do núcleo de transformadores. Em 1934, Gauss inventou folhas de aço magnéticas orientadas a frio, que gradualmente substituíram as folhas de aço magnéticas enroladas a quente. Após a década de 1970, foram desenvolvidas folhas de aço magnético de alta permeabilidade (HI-B), que têm perdas de unidades mais baixas e emocionantes turnos de amperes em comparação com folhas de aço magnéticas orientadas a grãos comuns. Na década de 1980, as folhas de aço magnético ainda mais baixas foram desenvolvidas através de refinamento de domínio magnético (usando irradiação a laser ou métodos de indentação mecânica).
Em 1960, os Estados Unidos desenvolveram materiais de liga amorfa e, em 1974, foram produzidas ligas amorfas à base de ferro. As perdas principais das ligas amorfas são menores que as das folhas de aço magnético orientadas, e também têm maior permeabilidade magnética. Os transformadores feitos de ligas amorfas estão em operação de teste em redes de energia há cerca de 20 anos, durante o qual ligas amorfas têm sido amplamente utilizadas em transformadores de distribuição em todo o mundo.
